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Le Green Flash ou le soleil tourne au vert !
Rayon vert ou Green Flash Finlande 1992
Plus jamais vous n’observerez le coucher de soleil de la même façon.
Vous scruterez l’horizon avec l’espoir d’observer un phénomène plutôt rare et conditionné par des facteurs météos. Le rayon vert est un phénomène de réfraction atmosphérique qui fait tourner au vert la partie la plus haute du soleil alors qu’il se couche à l’horizon. Mais il faut aussi savoir que l’œil peut difficilement voir ce phénomène parce qu’il faut d’abord que toutes les conditions gagnantes soient respectées, parce qu’il faut que l’observateur sache précisément ce qu’il doit voir et qu’il ait une certaine expérience. Le phénomène peut durer une fraction de seconde comme il peut persister plus de 15 secondes.
Où chercher le rayon vert ? Lorsque le disque du Soleil descend sur l’horizon et est encore apparent, bien que son rayonnement soit atténué par l’extinction atmosphérique, il est encore suffisamment brillant pour nous éblouir. Il est donc prudent de porter des lunettes solaires ou d’utiliser un filtre gris neutre pour l’observer et éviter ainsi tout problème ultérieur. A mesure que le Soleil traverse les couches les plus denses de l’atmosphère, la partie supérieure et stratifiée du disque peut se détacher comme si l’atmosphère pinçait le disque du Soleil libérant ainsi un ballonnet ou un petit flotteur. C’est dans cet appendice ou en bordure du limbe supérieur que le rayon vert peut apparaître. Selon la densité de l’air, des vents et des effets optiques de la réfraction cette excroissance supérieure peut subir des modifications plus ou moins importantes et soudainement prendre une couleur verdâtre, c’est le rayon vert !
La visibilité du rayon vert est principalement conditionnée par quatre facteurs : une atmosphère calme et laminaire (stratifiée), une différence de température entre le sol et la basse atmosphère (mirage inférieur), l’absence d’objets, de nuage et de poussière à l’horizon et la hauteur de l’observateur.
Sa couleur peut être accentuée par contraste avec la couleur du fond du ciel ou rester relativement pâle si le soleil est brillant. Enfin la sensibilité rétinienne particulière de chacun et chacune d’entre nous influencera l’impression colorée. Il est toutefois rare que la couleur du phénomène soit vive.
Ce qui cause le phénomène c’est la réfraction qui courbe la lumière du soleil. L’atmosphère joue le rôle d’un faible prisme, séparant la lumière en différentes couleurs. La lumière bleue se courbant beaucoup plus fortement que la lumière rouge. Cependant la réfraction que l’on aperçoit à l’horizon est plutôt petite. En fait il faut remonter à vos principes de géométrie qui nous enseignaient qu’une seconde d’un arc est 1/3600e d’un degré. Cet effet est malgré tout amplifié par l’atmosphère elle-même. La superposition des ces couches qui dans l’atmosphère est semblable à la lentille cylindrique horizontale. La séparation de ces bandes de couleurs est exagérée dans la direction verticale, donc la séparation peut atteindre plusieurs minutes d’arc. Vous avez tout compris ? Pas étonnant c’est très simple !
Ce qu’il faut retenir c’est qu’il est plus facile d’observer le phénomène sur la mer, lorsque la courbe de la terre définit la limite et qu’ainsi la ligne de vue devient parallèle à l’horizon ou encore, sur les montagnes puisque nous sommes au-dessus de la couche d’inversion.
Bonne observation !